Architecte d'intérieur ou décorateur, qui appeler ?

Le 9 septembre 2025, le ministère de la Culture a répondu à un député qui l’interrogeait sur cette profession. La loi du 3 janvier 1977 sur l’architecture, écrit-il, « ne permet pas de reconnaître le titre d’architecte d’intérieur », le titre d’architecte restant réservé aux diplômés d’État habilités et inscrits à l’Ordre. Autrement dit, n’importe qui peut se présenter comme architecte d’intérieur. Comme décorateur, d’ailleurs. Le choix ne se fera donc pas sur l’intitulé d’une carte de visite.

Deux métiers qui se croisent

Le Conseil français des architectes d’intérieur (CFAI) décrit l’architecte d’intérieur comme un concepteur qui « assure la maîtrise d’œuvre de ses réalisations » : il relève l’existant, dessine, rédige les descriptifs, consulte les entreprises, suit le chantier. Le même texte situe son activité « en amont de la prestation du décorateur », qu’il rejoint souvent en fin de parcours.

Le décorateur travaille d’abord sur ce qui habille l’espace : couleurs, tissus, mobilier, luminaires, objets. Rien ne lui interdit de proposer un plan, mais la conduite d’un chantier n’est pas le cœur de son métier.

La vraie frontière passe moins entre deux titres qu’entre deux types de projets. Si vous touchez à une cloison, à l’arrivée d’eau, à l’électricité ou à la façade (et dans le centre de Marseille, la façade se trouve souvent dans le site patrimonial remarquable, avec ses propres règles), il vous faut quelqu’un qui dessine, coordonne et répond de ce qu’il a conçu. Si vous voulez changer l’atmosphère d’un séjour sans déplacer un mur, un décorateur suffit souvent.

Ce que dit le label CFAI

Faute de titre légal, le CFAI délivre un titre privé, « architecte d’intérieur CFAI ». Pour le porter, il faut être diplômé d’une des écoles qu’il reconnaît et justifier de trois années de pratique, ou passer devant sa commission de reconnaissance de compétence. Les cursus reconnus durent cinq ans après le baccalauréat. Le Conseil tient un annuaire en ligne et indique vérifier chaque année que ses membres sont assurés.

Le label n’est pas obligatoire, et de bons professionnels s’en passent. Il offre un repère vérifiable, pas un gage de talent.

L’assurance, première question à poser

Selon le CFAI, la maîtrise d’œuvre commence dès la phase de conception, et la loi oblige le maître d’œuvre à être couvert en responsabilité décennale. Demandez l’attestation avant de signer, et lisez-la : activités déclarées, période couverte, nom de l’assureur. Sans elle, en cas de désordre grave, vous aurez face à vous un responsable sans assureur derrière lui.

Et l’architecte, dans tout cela ?

La loi de 1977 dispense du recours à l’architecte les travaux qui concernent « exclusivement l’aménagement et l’équipement des espaces intérieurs ». Un architecte d’intérieur peut donc conduire seul la rénovation complète d’un appartement. La situation change avec un permis de construire : pour un particulier, si la construction dépasse 150 m² de surface de plancher, les plans doivent être établis par un architecte, y compris pour un agrandissement qui fait franchir ce seuil.

Combien ça coûte

Les honoraires sont libres. Le CFAI cite plusieurs façons de les calculer : un pourcentage du montant des travaux, avec l’exemple de 12 % du budget, un forfait arrêté au départ ou après l’esquisse, une rémunération au temps passé, à la vacation ou à l’heure. La TVA est en principe de 20 % ; le taux de 10 % peut s’appliquer à une mission complète, suivi de chantier compris, sur un logement achevé depuis plus de deux ans. Pour un décorateur comme pour un architecte d’intérieur, demandez une proposition qui détaille ce qui est livré : planches d’ambiance, plans, liste d’achats, nombre de visites.

Avant le premier rendez-vous, écrivez sur une feuille ce que vous voulez changer et ce que vous voulez garder. La réponse à la question du titre se lit souvent dans cette liste.